Aldo Morosini tente de porter secours à un vieil homme qui lui remet un anneau et lui souffle quatre noms avant de décéder. Quelques jours plus tard, un diplomate égyptien se présente à lui, prétendant être le frère du défunt. Quinze jours après, une lettre arrive du Caire, offrant une enquête à Morosini plongé dans l'ennui. Or, l'affaire semble des plus douteuses.